我们身体中的心脏非常繁忙，如果按照每分钟跳70次来计算，当人的寿命达到70岁的时候，它就跳了25亿次。心脏25亿次的跳动，勤奋地在为我们工作，为全身供应血液，但心脏也是很容易疲劳的。可以想象，经过25亿次的跳动，它损伤、疲劳的机会很多。
我们身体里有多少血管呢？如果把血管全部排列在一起，有将近10万英里长，即16万公里。由此可见我们心血管的特性：心脏一生中跳25亿次，血管非常长，所以很容易受到损伤。
那我们怎么保护心血管呢？实际上我们不需要用药物，有一种饮食方式对心脏是很有利的。这种饮食方式的英文缩写是DASH（Dietary Approaches to Stop Hypertension），最初是为了应对高血压来设计的一种饮食方式，而且做了一个很好的研究。这个研究是在1996年结束的，从1994年到1996年美国有4个医疗中心参加该研究。
研究前期的三个星期是导入期（run-in period），所有人都吃标准的美国饮食，以麦当劳、肯德基、披萨这一类油脂比较高的饮食为主，水果、蔬菜、乳制品很少。三个星期后，459人随机分成三组：一组继续吃标准的美国饮食，即高脂、少果蔬的饮食（154人）；第二组是多果蔬的饮食，就是在美国饮食的基础上，再加上足量的水果和蔬菜（154人）；第三组是合并饮食组，即真正的DASH饮食，是低脂食物（包括鱼、低脂乳制品），再加上坚果、蔬菜和水果（151人）。这三组人观察8周，看一看他们血压的变化。
此外，这些人中部分有高血压，部分没有高血压，研究人员把这些志愿者的血清全都存留了下来——进入实验之前的血清，以及吃了这三种饮食之后的血清。
这项开展于1994年~1996年的研究，在1997年的时候发表在《NEJM》（新英格兰医学杂志）上，当时非常轰动，表明了饮食对高血压的干预有效。
